Diplomatic World Sweden

Ockupationen och den etniska rensningen av Azerbajdzjans Karabach-region och sju omgivande distrikt i början av 1990-talet av Armeniens väpnade styrkor involverade omätliga grymheter och extremt våld. Armeniska ledare insåg att mer än 700 000 människor i regionen inte lätt skulle fly sina hem, och tog till våld. Den etniska rensningen som utfördes av de armeniska väpnade styrkorna resulterade i många humanitära tragedier under åren, men den mest förödande var massakern på civila i Khojaly, en stad i Azerbajdzjans Karabach-region, den bittert kalla morgonen den 26 februari 1992.

Natten mellan den 25 och 26 februari 1992 blev Khojaly platsen för en av de mest upprörande grymheterna under det sena 1900-talet, som begicks av Armeniens väpnade styrkor under det första Karabachkriget (1992-1994) – en konflikt som drivs av Armeniens territoriella Armeniens ambitioner och de stora Armeniens ambitioner. Massakern, som krävde 613 civila azerbajdzjaners liv, inklusive 106 kvinnor, 63 barn och 70 äldre individer, är fortfarande ett djupt sår i Azerbajdzjans nationella medvetande. I dag, när Azerbajdzjan reflekterar över denna tragedi, markerar de senaste rättegångarna mot före detta separatister i Karabach, som deltog i terroroperationer mot Azerbajdzjan i början av 1990-talet och därefter, ett sedan länge försenat steg mot ansvarsskyldighet.

Den största massakern i Karabach-konflikten

Khojaly, en stad med cirka 7 000 invånare före konflikten, var strategiskt betydelsefull på grund av dess närhet till regionens enda flygplats och dess läge längs viktiga vägar som förbinder Shusha, Khankendi och Aghdam. I slutet av 1991 hade den omringats av armeniska styrkor, avskuren från landvägar och utsatts för en obeveklig blockad. El-, gas- och vattenförsörjningen bröts, vilket gjorde befolkningen sårbar. Den ödesdigra natten i februari 1992 inledde armeniska väpnade styrkor, med stöd av det 366:e motoriserade gevärsregementet i fd. Sovjetunionen, ett våldsamt anfall. Efter kraftigt artilleribombardement stormade de staden och riktade in sig på civila med hänsynslös precision.

De överlevande från tragedin beskriver scener av ofattbar skräck: familjer sköts ner när de flydde genom snöiga skogar, kroppar stympade och andra torterades. Officiella siffror uppger att 1 275 personer togs som gisslan, varav 150 fortfarande saknas i dag. Våldets omfattning och barbari – rapporter om halshuggning, skalperingar och användning av förbjudna vapen – fick många internationella observatörer att klassificera händelsen som folkmord, en term som återspeglar den avsiktliga avsikten att förinta en etnisk grupp. Human Rights Watch kallade det den ”största massakern” i Karabach-konflikten, och placerade det direkta ansvaret på armeniska styrkor.

Ur Azerbajdzjans synvinkel var Khojaly inte en isolerad incident utan en del av en bredare kampanj för etnisk rensning som syftade till att utvisa azerbajdzjaner från deras suveräna territorier. Ockupationen av Karabach-regionen och sju omgivande distrikt i Azerbajdzjan fördrev hundratusentals människor, en humanitär kris som Azerbajdzjan fortsätter att kämpa med årtionden senare. Vissa medlemmar av den armeniska ledningen under denna period erkände öppet den avsiktliga avsikten med etnisk rensning genom användning av våld och våld. Till exempel, Serzh Sargsyan, Armeniens tidigare president (2008-2018), en militär befälhavare under det första Karabach-kriget, skröt senare för den brittiske journalisten Thomas de Waal att massakern krossade ”stereotypen” att armenier inte skulle skada civila, vilket antydde en kalkylerad strategi för terror.

Azerbajdzjanernas uppmaning till erkännande och rättvisa

För azerbajdzjanerna är folkmordet i Khojaly mer än en historisk händelse – det är ett kollektivt trauma som formar deras identitet och världsbild. Azerbajdzjan har outtröttligt sökt internationellt erkännande och framställt det som ett brott mot mänskligheten som liknar grymheterna i Khatyn, Hiroshima eller Srebrenica. Över 15 länder, inklusive Pakistan, Turkiye och Mexiko, och 28 amerikanska stater har formellt erkänt massakern, ofta med termen ”folkmord” i sina resolutioner. Kampanjen ”Justice for Khojaly”, som leds av Heydar Aliyev Foundation, har förstärkt dessa ansträngningar, organiserat utställningar och minnesevenemang över hela världen för att säkerställa att offren inte glöms bort.

Ändå förblir rättvisa tyvärr svårfångad. I åratal undvek förövarna – varav många, inklusive Serzh Sargsyan, till framstående positioner i Armenien och den nu nedlagda separatistregimen Armenien som installerades i de azerbajdzjanska territorierna under ockupationsperioden – ansvar. Denna straffrihet uppmuntrade ytterligare aggression, som kulminerade i nästan tre decennier av ockupation och total förstörelse av de azerbajdzjanska städerna fram till det andra Karabachkriget 2020 som återställde Azerbajdzjans suveränitet över ockuperade områden.

Rättegångarna mot armeniska separatister

En betydande utveckling i Azerbajdzjans strävan efter rättvisa uppstod i januari 2025, när rättegångar inleddes i Baku mot 16 före detta tjänstemän från separatistregimen som kollapsade i september 2023 efter Azerbajdzjans antiterroråtgärder mot Armeniens illegala militäravdelningar. Dessa förfaranden markerar ett avgörande ögonblick för att ta itu med brotten på 1990-talet, inklusive folkmordet i Khojaly. Bland de åtalade finns höga medlemmar av separatistregimen och andra militära personer. Azerbajdzjanska åklagare har anklagat dem för en rad brott, inklusive folkmord, krigsförbrytelser och deltagande i en olaglig väpnad enhet. Flera av de åtalade anklagas för att ha varit direkt involverade i invasionen i början av 1990-talet, inklusive massakern i Khojaly. Till exempel dömdes personer som Vagif Khachaturyan och Rashid Beglaryan, dömda i tidigare rättegångar 2023 respektive 2024, till 15 år för sina roller i folkmordet. De nuvarande åtalade, tillfångatagna under Azerbajdzjans antiterroråtgärder 2023, representerar ledarskapet som orkestrerade eller vidmakthöll ockupationen och dess åtföljande grymheter.
Dessa rättegångar ses i Azerbajdzjan som ett uppfyllande av internationella rättsliga förpliktelser enligt 1948 års folkmordskonvention, som föreskriver att de som är ansvariga för sådana handlingar ska bestraffas. Bevisen – vittnesmål från ögonvittnen, massgravar som upptäckts efter befrielsen och erkännanden från armeniska ledare – understryker fallets brådska.
Rättegångarna är en kritisk milstolpe. De erbjuder en chans att hålla ansvariga dem som utrotade civila i Khojaly och utanför, men de kan inte radera smärtan av förlust eller helt läka ärren genom årtionden av konflikter. Azerbajdzjan insisterar på att rättvisa sträcker sig bortom straff – den kräver skadestånd, ett slut på Armeniens förnekande av dessa grymheter och garantier mot framtida aggression. När massgravar fortsätter att grävas fram i befriade territorier, som de som upptäcktes i Khojaly efter befrielsen av staden, blir omfattningen av 1990-talets grymheter allt tydligare. För azerbajdzjaner är Khojaly ett bevis på motståndskraft lika mycket som tragedi. Rättegångarna mot före detta separatister i Karabach, några medskyldiga till fasorna 1992, signalerar att strävan efter rättvisa, även om den är försenad, är obeveklig.

Källa: Dr Vasif Huseynov, är senior rådgivare vid Center of Analysis of International Relations (AIR Center) och adjungerad lektor vid Khazar University i Baku, Azerbajdzjan. De åsikter som uttrycks i yttranden och kommentarer återspeglar inte nödvändigtvis ståndpunkten för commonspace.eu eller dess partners.
Foto: Virtuell Karabach